Учителю физики и ученикам
Бенджамин ФРАНКЛИН (Franklin)
(17.1.1706 – 17.4.1790)
Длинная жизнь американского просветителя, государственного деятеля, учёного Бенджамина Франклина не поддается описанию в двух словах.Он родился в Бостоне семье небогатого ремесленника-мыловара и уже с десяти лет помогал отцу в его мастерской. Повзрослев, Франклин начал писать литературные сериалы. Его произведение "Бедный Ричард" выходило в свет в течение нескольких лет. Оно было бестселлером своего времени и принесло автору материальный успех.
Семнадцатилетним юношей он уже покинул родной город, а уже в 1727 г. основал в Филадельфии собственную типографию, а затем - публичную библиотеку.
Отдавая свободное время чтению, Франклин стал одним из самых образованных людей своего времени. В зрелые годы он страстно увлекся физикой, а ближе к концу жизни активно занимался политикой, будучи одним из самых ярых сторонников независимости Соединенных Штатов.
В США вполне обосновано полагают Франклина национальным героем, подобно российскому гению М. В. Ломоносову.
Внимание Франклина как учёного привлекали самые различные явления природы.
Он собрал обширные данные о штормовых ветрах (норд-остах) и предложил теорию, объяснявшую их происхождение. При его участии были проведены измерения скорости, ширины и глубины Гольфстрима и это течение (название которому дал Франклин) было нанесено на карту.
Однако основной областью исследований Франклина была физика. Большое значение для распространения его физических идей в Европе сыграли его письма к П. Коллинсону (член Лондонского королевского общества), который опубликовал их на собственные средства. Франклин занимался измерением теплопроводности различных материалов, изучал явления охлаждения жидкости при испарении, исследовал распространение звука в воде и воздухе и т.д.
Наибольшее значение имели его работы по электричеству (1747-53). Франклин объяснил принцип действия лейденской банки, установив, что главную роль в ней играет диэлектрик, разделяющий проводящие обкладки; ввёл общепринятое теперь обозначение электрически заряженных состояний "+" и "-"; разработал общую "унитарную" теорию электрических явлений, исходившую из предположения о существовании единой электрической субстанции, недостаток или избыток которой обусловливает знак заряда тела. Большая заслуга Франклина - установление тождества атмосферного и получаемого с помощью трения электричества и доказательство электрической природы молнии. Обнаружив, что металлические острия, соединённые с землёй, снимают электрические заряды с заряженных тел даже без соприкосновения с ними, Франклин предложил эффективный метод защиты от грозового разряда - молниеотвод.
Франклину принадлежит также ряд других технических изобретений: лампы для уличных фонарей, экономичная "франклиновская" печь, особый музыкальный инструмент, "электрическое колесо", вращающееся под действием электростатических сил, применение электрической искры для взрыва пороха и др.
