В недалеком прошлом Земля подверглась "обстрелу" радиацией после взрывов нескольких близко расположенных от нашей планеты сверхновых звезд. Это обнаружили астрофизики из Австралии, Австрии, Японии, Германии, Израиля и США.

На дне Тихого, Атлантического и Индийского океанов ученые нашли изотоп железа-60, имеющий период полураспада 2,6 млн лет. Эти частицы попали на Землю более 1 млн лет назад после взрывов сверхновых звезд. В опубликованной астрофизикам в журнале Nature статье описывается место и время взрывов.

Одна сверхновая взорвалась 2,3 млн лет назад, другая - 1,5 млн лет назад. Первая была в 9,2 раза тяжелее Солнца, вторая - в 8,8 раза. Обе катастрофы, по оценкам ученых, произошли на расстоянии 196 - 424 световых лет от Земли.

Для исследования были отобраны 120 образцов, из которых извлекались атомы железа. Данные ученых охватывают последние 11 млн лет.

С помощью ускорителя тяжелых ионов космическое железо-60 отделили от других земных изотопов

Результаты показали, что радиоактивный мусор выпал на поверхность Земли дважды и сравнительно недавно в астрономических масштабах: 1,7 - 3,2 млн лет назад и 8 млн лет назад.

"Интересное совпадение, что они соответствуют периоду, когда Земля охлаждалась и переходила из плиоцена (эпохи неогенового периода, начавшейся 5,332 млн лет назад и закончившаяся 2,588 млн лет назад) в плейстоцен (эпоху четвертичного периода, начавшуюся 2,588 млн лет назад и закончившуюся 11,7 тыс. лет назад)", – отметили авторы исследования.

Следы железа-60 от сверхновой 8 млн лет назад совпали с глобальными изменениями фауны миоцена (первой эпохи неогенового периода, начавшейся 23,03 млн лет назад и закончившейся 5,333 млн лет назад).

Сверхновые были видны с поверхности Земли, а время их взрывов совпадает с периодами климатических изменений.